Alivio de la migraña: reducción del dolor y los costos sin medicamentos

Las migrañas siguen siendo una de las afecciones más complejas de controlar. Aunque el primer diagnóstico se realizó hace casi un siglo, en 2021, investigadores afirmaron que los tratamientos médicos para esta afección eran "predominantemente ineficaces" para prevenir las crisis o disminuir la intensidad y la frecuencia. También observaron que los pacientes tendían a tener una mala adherencia a la medicación preventiva.

Una de las razones por las que la migraña es tan difícil de controlar se debe a la variación en los tipos de dolores de cabeza y a que los pacientes generalmente tienen una o más afecciones adicionales y/o toman otros medicamentos que pueden influir en el momento y la frecuencia de los dolores de cabeza.

La ventaja de la migraña es que los pacientes a menudo pueden ser conscientes de cuándo es inminente y desarrollar hábitos para prevenirla por completo o reducir su duración e intensidad, como oscurecer la habitación y buscar un espacio tranquilo. También existen nuevos tratamientos no farmacológicos que los pacientes con migraña pueden usar según sea necesario.

Al comprender los desencadenantes y estar conscientes de que se acerca un dolor de cabeza, los pacientes con migraña crónica pueden desarrollar un plan de prevención y tratamiento eficaz que pueden autogestionar, reducir el dolor y la discapacidad y mejorar su calidad de vida.

Una condición pasada por alto

Si bien las cefaleas ocasionales son casi universales y relativamente fáciles de tratar, la migraña constituye un grave problema de salud pública. Se estima que el 12 % de la población (casi mil millones de personas) padece migraña. Las personas con migraña suelen clasificarse en cuatro categorías:

1. Baja frecuencia: migraña que ocurre menos de 4 días al mes
   
   
2. Frecuencia media: 4 a 9 días al mes
   
   
3. Alta frecuencia: 10 a 14 días al mes
   
   
4. Migraña crónica: 15 o más días al mes, que afecta aproximadamente entre el 1% y el 2% de la población.

Obviamente, las personas con migraña crónica reportan sufrir las mayores consecuencias personales y financieras negativas de su condición. En una encuesta revisada por pares a 13,000 estadounidenses con cualquier frecuencia de migraña, más del 58% de quienes la padecían reportaron que esta afectó negativamente una o más áreas de su carrera, en comparación con el 30% de quienes padecían migraña episódica. Asimismo, más del 57% de los estadounidenses con migraña crónica reportaron preocupación por su seguridad financiera a largo plazo debido a la condición, en comparación con menos del 30% de quienes la padecían.

Se descubrieron hallazgos similares en la vida personal de los pacientes. Casi el 17 % de los estadounidenses con migraña informaron no tener una relación debido a esta afección. De los estadounidenses con una relación, el 3 % de quienes padecían migraña episódica y casi el 10 % de quienes padecían migraña crónica informaron que la afección influyó en su decisión de tener más hijos o incluso de tenerlos.

Costos económicos crecientes

Económicamente, el impacto de la migraña es igualmente significativo. A nivel mundial, la migraña es la causa más común de discapacidad en hombres y mujeres de entre 15 y 49 años. Los investigadores estiman que este nivel de discapacidad equivale a la muerte prematura de 46,6 millones de personas.

Los costos de atención médica para la migraña también están aumentando rápidamente. Un estudio de 2020 reveló que el gasto hospitalario en migraña en EE. UU. aumentó de $176 millones a nivel nacional en 1997 a $1.2 mil millones en 2012. Un estudio de 2018 sobre estadounidenses con seguro médico con migraña reveló que estos incurren en costos anuales directos e indirectos por paciente de $16,043, en comparación con $6,938 para empleados sin migraña. Los costos por discapacidad a corto plazo también fueron significativamente mayores: los estadounidenses con migraña costaron $14,278, en comparación con $3,182 para quienes no la padecían.

Además, los pacientes con migraña tenían el doble de probabilidades de consumir opioides que quienes no la padecían, y entre los pacientes con prescripción de opioides, quienes padecían migraña tenían el doble de prescripciones que quienes no la padecían. La prescripción de opioides para el dolor crónico aumenta el riesgo de abuso o dependencia en estos pacientes.

Un enfoque no farmacológico

Como con todo dolor crónico no oncológico, se suele recomendar una alternativa a los opioides. Afortunadamente, la mayoría de los pacientes que sufren migraña pueden sentirla y tomar medidas para minimizar el dolor y acortar su duración. Identificar estos desencadenantes de la migraña es esencial para la prevención y la mitigación. Numerosos estudios han documentado la incidencia de desencadenantes como el estrés, los trastornos del sueño, el hambre, los cambios hormonales en las mujeres, los olores, la luz y muchos otros. Si bien los desencadenantes no siempre se pueden evitar, la concienciación es clave para reducir la gravedad de la migraña. Por ejemplo, si un paciente comprende que el estrés es un desencadenante, puede realizar actividades de relajación para prevenir la migraña.

Además de la concienciación sobre los desencadenantes, existen numerosos enfoques no farmacológicos para controlar la migraña. Muchos de mis pacientes, por ejemplo, han comentado que la meditación, la quiropráctica, la fototerapia y los tratamientos tópicos les han ayudado a reducir el dolor, la sensibilidad a la luz, las náuseas y otros síntomas debilitantes. Aquí hay algunas maneras sencillas y prácticas de prevenir y controlar la migraña:

Meditación

La meditación consciente es una técnica de relajación que los pacientes con migraña pueden utilizar para controlar los síntomas. Un ensayo clínico aleatorizado de 2021 reveló que, si bien la meditación no redujo significativamente la frecuencia de la migraña, sí mejoró la discapacidad, la calidad de vida, la autoeficacia, la catastrofización del dolor y la depresión durante hasta 36 semanas. La disminución del dolor inducido experimentalmente sugiere un posible cambio en la evaluación del dolor.

Atención quiropráctica

Si bien la atención quiropráctica se asocia comúnmente con el alivio del dolor de espalda, cuello y articulaciones, también se ha demostrado que reduce el dolor migrañoso. Un ensayo controlado aleatorizado de 17 meses con más de 100 pacientes reveló una reducción significativa de los días de migraña en todos los participantes, pero quienes recibieron atención quiropráctica presentaron una duración de migraña significativamente menor y un índice de cefalea más bajo.

Terapia de luz

La terapia no invasiva de fotobiomodulación (PBM) incorpora tecnología avanzada de diodos emisores de luz (LED) de alta potencia, con múltiples longitudes de onda, de luz roja e infrarroja cercana (NIR). Muchos quiroprácticos administran la fototerapia LED antes del ajuste, ya que la penetración de la luz infrarroja aumenta la circulación, reduce el dolor y la rigidez, y facilita los ajustes. Si la fototerapia LED se administra después del ajuste, el aumento de la circulación inducido puede ayudar a que el ajuste se mantenga, y cualquier dolor, rigidez o molestia que persista después del ajuste suele aliviarse. Un estudio de 2017 descubrió que la PBM puede reducir la inflamación en el cerebro, la grasa abdominal, las heridas, los pulmones y la médula espinal.

Tratamientos tópicos

Stopain Migraine (disponible en línea) y Stopain Clinical Migraine & Headache (disponible a través de profesionales de la salud locales) son geles tópicos a base de mentol, específicamente formulados para aliviar los síntomas dolorosos de la migraña y el dolor de cabeza. Aplicar estos geles en la base del cráneo y el cuello, así como detrás y entre las orejas, dentro de las dos horas posteriores al inicio de la migraña, puede reducir significativamente el dolor. Estudios clínicos revelaron que más de la mitad (56%) de los participantes experimentaron dolor leve o nulo después de aplicar geles a base de mentol como Stopain. En un estudio, solo dos participantes necesitaron analgésicos dentro de las dos horas posteriores a la aplicación. En otro estudio, el 52% de los pacientes reportaron una reducción en la intensidad del dolor de migraña y el 32% no experimentó progresión del dolor dos horas después de la aplicación.

Los consumidores amantes de la tecnología han comenzado a probar nuevas aplicaciones como:

ClimaX

Esta aplicación pronostica la presión barométrica, algo que puede resultar un desencadenante para algunos; viene con tapones para los oídos que se insertan para ralentizar el cambio de presión.

Compañero de migraña

Este es un sistema de registro diario que rastrea todos los aspectos de una migraña, incluidos los síntomas, la duración, la medicación, etc. Los usuarios pueden ejecutar un informe para su médico para tener una mejor visión general de la condición del paciente.

Un trato personalizado

Como ocurre con muchas enfermedades crónicas, el mismo plan de atención no funciona para todos los pacientes. Las migrañas no son la excepción. Si bien la medicación preventiva es eficaz para algunos pacientes, otros prefieren un enfoque natural para el manejo del dolor, centrándose en identificar los desencadenantes y en realizar actividades o cuidados que aprovechen la capacidad innata del cuerpo para corregir disfunciones y promover la curación. Si bien solo se analizaron brevemente algunos métodos de manejo, sus beneficios van más allá del alivio del dolor de la migraña y, con constancia, ayudarán a mejorar la calidad de vida y la salud general del paciente.